Fusilamientos del 2 de mayo: historia, fechas y el cuadro de Goya

Pocos acontecimientos han marcado tanto la identidad de Madrid como las jornadas del 2 y 3 de mayo de 1808. Lo que comenzó como un levantamiento popular frente a las tropas de Napoleón terminó en una represión ordenada por el mariscal Murat que encendió la mecha de la Guerra de la Independencia. En este artículo recorremos los hechos, las cifras de víctimas, los lugares de enterramiento y el modo en que Francisco de Goya inmortalizó aquella tragedia en dos obras maestras que aún hoy dialogan entre sí.

Fecha del levantamiento: 2 de mayo de 1808 ·
Fusilados el 2 de mayo en el Prado: 32 personas ·
Fusilados el 2 de mayo en otros lugares: 11 personas ·
Pintura emblemática: El 3 de mayo en Madrid de Francisco de Goya (1814) ·
Duración de la ocupación francesa: 1808-1814 (6 años)

La tabla que sigue recoge los datos esenciales del levantamiento del 2 de mayo de 1808 en Madrid.

La paradoja es que el nombre popular ha fusionado ambas fechas en una sola imagen, confundiendo la cronología real de los fusilamientos.

¿Qué pasa el 2 de mayo de 1808?

Antecedentes: la ocupación napoleónica

A principios de 1808, las tropas francesas habían entrado en España con el pretexto de invadir Portugal, pero en realidad Napoleón buscaba controlar la península. La presencia militar francesa en Madrid generó un clima de tensión creciente entre la población. La Real Academia de la Historia señala que el malestar popular se intensificó tras la salida de la familia real hacia Bayona, dejando un vacío de poder que Murat aprovechó para consolidar su autoridad.

El levantamiento popular en Madrid

El 2 de mayo, una multitud se congregó frente al Palacio Real para impedir que los franceses trasladaran al infante Francisco de Paula. La protesta degeneró en un combate callejero que se extendió por la Puerta del Sol y otras calles del centro. La descripción del Museo del Prado recoge que la escena enfrentó a civiles armados con cuchillos y piedras contra los mamelucos de la Guardia Imperial, tropas de élite montadas.

La represión ordenada por Murat

El mariscal Joachim Murat, cuñado de Napoleón, ordenó una represión inmediata y desproporcionada. La Real Academia de la Historia confirma que ese mismo día se ejecutaron fusilamientos en el Paseo del Prado, la Puerta de Alcalá, Cibeles y Recoletos. La violencia dejó al menos 43 muertos documentados el día 2, y decenas más durante la madrugada del 3 de mayo. La consecuencia fue inmediata: el levantamiento que debía sofocarse en horas se convirtió en el detonante de una guerra de seis años.

La cronología muestra cómo una chispa local se transformó en un conflicto nacional que cambiaría el curso de la historia de España.

¿Cuándo fueron los fusilamientos del 2 o el 3 de mayo?

Fusilamientos del 2 de mayo

Las ejecuciones no ocurrieron solo un día, sino en dos oleadas. La Real Academia de la Historia documenta que el mismo 2 de mayo, tras sofocar los focos de resistencia, Murat ordenó fusilar a los detenidos en varios puntos de la ciudad: el Paseo del Prado, la Puerta de Alcalá y la Plaza de la Cibeles. Wikipedia (es) recoge la cifra tradicional de 32 fusilados en el Salón del Prado y 11 ejecuciones adicionales en otros puntos de Madrid ese mismo día.

Fusilamientos del 3 de mayo

La represión continuó durante la madrugada del 3 de mayo. La Real Academia de la Historia sitúa estas ejecuciones en la montaña del Príncipe Pío y en el Parque del Retiro. Wikipedia (es) indica que los franceses fusilaron a 24 personas en Príncipe Pío y a otras 12 en el Buen Retiro. Son estas ejecuciones de la madrugada —no las del día anterior— las que Goya representa en su cuadro más célebre.

La confusión entre ambas fechas

La confusión nace del propio título que Goya dio a sus obras. El díptico del Museo del Prado enfrenta El 2 de mayo de 1808 en Madrid (la carga de los mamelucos por la mañana) y El 3 de mayo en Madrid (los fusilamientos al amanecer del día siguiente). Lo que mucha gente llama «fusilamientos del 2 de mayo» alude en realidad a los fusilamientos que Goya pintó bajo el título del 3 de mayo.

El patrón es claro: la potencia visual de Goya ha terminado por imponerse sobre la precisión cronológica, creando un relato híbrido que pervive en el imaginario colectivo.

¿Cuántas personas murieron el 2 de mayo?

Cifras según fuentes históricas

Las cifras de víctimas han sido objeto de debate entre historiadores. Para el día 2 de mayo, Wikipedia (es) recoge, citando a Pérez Guzmán (1908), un recuento de 409 muertos y 170 heridos entre civiles y militares. De esos 409, 39 eran militares. No obstante, la misma fuente matiza que el número exacto de víctimas totales del 2 y 3 de mayo sigue siendo incierto porque los registros de la época son incompletos.

Diferencias entre el 2 y el 3 de mayo

Los fusilamientos del día 2 fueron ejecuciones sumarias en plena calle, mientras que los del 3 de mayo respondieron a un proceso de selección de detenidos en los lugares de reclusión. La Real Academia de la Historia aclara que los consejos de guerra improvisados condenaron a muerte a prisioneros que habían participado en el levantamiento, aunque la identidad de muchos de ellos nunca se registró.

Estimaciones totales de la represión

Las cifras totales varían según la fuente consultada. Wikipedia (es) indica que Pérez Guzmán, tras revisar los archivos disponibles en 1908, contabilizó 409 muertos y 170 heridos, incluyendo 39 militares entre los fallecidos y 28 entre los heridos. Pero el historiador advierte que esas cifras son parciales porque muchos cuerpos fueron enterrados en fosas comunes sin registro oficial. La consecuencia: cualquier número que se cite hoy es una estimación, no un dato exacto.

¿Dónde están enterrados los fusilados del 2 de mayo?

El Cementerio de La Florida

Los cuerpos de los fusilados del 2 y 3 de mayo recibieron sepultura en el Cementerio de La Florida, un camposanto situado junto a la ermita del mismo nombre, en las afueras de la Madrid de entonces. Según el registro histórico, la cripta de La Florida conserva los restos de 43 fusilados de ambas jornadas. Allí fueron enterrados sin ataúd, en una fosa común, tal como se hacía con los ejecutados por delitos de rebelión.

Monumento a los héroes del 2 de mayo

En 1840 se erigió un monumento en el Cementerio de La Florida en honor a los caídos, hoy conocido como el Monumento a los Héroes del 2 de Mayo. El lugar se convirtió en un espacio de memoria cívica y cada año recibe visitantes durante las conmemoraciones de la fiesta del 2 de mayo, declarada fiesta de la Comunidad de Madrid.

Otros lugares de enterramiento

No todos los cuerpos reposan en La Florida. Algunos fusilados del 3 de mayo fueron enterrados inicialmente en el lugar de la ejecución, en la montaña del Príncipe Pío y en el Retiro. La Real Academia de la Historia señala que, con el tiempo, parte de esos restos fueron trasladados a La Florida, pero no existe un registro completo de todos los traslados.

El hecho de que los cuerpos fueran enterrados en fosas comunes sin identificación individual impide hoy saber con certeza quién descansa en cada lugar.

¿Por qué es importante el año 1808 en la historia?

Inicio de la Guerra de la Independencia

El año 1808 marca el comienzo de la Guerra de la Independencia española contra Napoleón, un conflicto que duró hasta 1814 y que cambió para siempre la estructura política y social de España. La Real Academia de la Historia subraya que el levantamiento del 2 de mayo fue el detonante de una guerra que movilizó a todo el país en una lucha por la soberanía nacional.

Impacto en la Constitución de 1812

La resistencia popular contra la ocupación francesa creó las condiciones políticas para la reunión de las Cortes de Cádiz, que promulgaron la primera Constitución española en 1812. Este texto, conocido como «La Pepa», estableció principios liberales como la soberanía nacional, la división de poderes y la libertad de imprenta. Sin el levantamiento de 1808, es improbable que el movimiento constitucionalista hubiera encontrado el respaldo popular necesario para reunirse y legislar.

Legado en la historia de España

El año 1808 es recordado como símbolo de la lucha por la soberanía nacional frente a una potencia invasora. La efeméride del 2 de mayo se celebra como fiesta oficial en la Comunidad de Madrid, con actos institucionales y ofrendas florales en el Cementerio de La Florida. El cuadro de Goya, por su parte, se ha convertido en un icono universal de la resistencia popular contra la opresión militar.

Los fusilamientos en el arte de Goya: entre la historia y la interpretación

Francisco de Goya recibió el encargo de la Regencia en 1814, tras la expulsión de los franceses, para inmortalizar los hechos del 2 y 3 de mayo. El Museo del Prado aclara que Goya pintó solo dos obras sobre estos sucesos —no cuatro, como a veces se afirma—, y que ambas forman un díptico conceptual: la lucha callejera del 2 de mayo por la mañana y la represalia francesa al amanecer del 3. Goya eligió representar la escena nocturna de los fusilamientos no como un reportaje objetivo, sino como un drama moral: el pelotón francés aparece desdibujado y sin rostro, mientras la figura central —el hombre con los brazos en alto— ilumina la composición como un Cristo laico. La decisión artística de Goya transformó un hecho histórico local en una alegoría universal de la víctima inocente frente al poder.

La masacre continuó al día siguiente, cuando los fusilamientos del 3 de mayo tuvieron lugar en la montaña de Príncipe Pío.

Preguntas frecuentes

Para el viajero que visita Madrid, la ruta de los fusilamientos del 2 de mayo ofrece un recorrido que conecta la Puerta del Sol, el Museo del Prado y el Cementerio de La Florida. La decisión de recorrer esos lugares es la diferencia entre leer la historia y sentirla sobre el asfalto de una ciudad que aún recuerda aquella mañana de 1808. Aquella mañana transformó para siempre el destino de España.